La inesperada noticia de la muerte de Lou Reed hace ya un par de semanas,
me impactó más de lo que esperaba. Sin ser nunca de mis artistas favoritos,
siempre ha estado presente en muchos capítulos de mi vida. Recuerdo cuando
recién empecé a escuchar sus discos con la Velvet Underground, que me parecía
lo más aburrido del mundo. Por fin, con el paso del tiempo, he sabido apreciar
algo más esas canciones repletas de vicio y depravación. Y en cuanto a sus trabajos
en solitario, algunos temas esenciales y básicos que hace unos diez años me
parecían monótonos y carentes de melodía, ahora parecen tener parte de magia
(clásicos como “Vicious”, “Walk on the Wild Side” o ése ROCK ‘N’ROLL que es
“Hangin’ Round”).
Aunque para mí, mi época favorita siempre será la de finales de los años 50
y principios de los 60, años anteriores a la Velvet Underground, cuando Lewis
Reed comenzó su gusto por el rock’n’roll y el rhythm & blues. Afición que
desarrolló tocando en multitud de bandas cuando iba al instituto.
Así que corría el año 1958 y Lou Reed, junto con dos compañeros de
instituto y bajo el nombre de The Jades (también conocidos como The Shades),
grabaron un single que salió editado por Time Records con dos auténticas joyas:
“So Blue” y “Leave Her For Me”. Actualmente es pieza de coleccionista para
todos los amantes del buen doo-wop, no sólo por ser la primera grabación
editada de Reed, ¡sino también porque es que además suena a gloria bendita! El
disco se pinchó por primera vez y adquirió cierta popularidad gracias al DJ
Murray The K (“Do you remember Murray the K…?”) y gracias a ello, cuenta Lou
Reed que recibió 78 centavos de royalties. Además, King Curtis fue el músico de
sesión responsable del sonido del saxo. Lo dicho: ¡una joya total!
Existen un par de canciones del mismo rollo que Lou (ahora Lewis Reed) grabó
en solitario en 1962, pero que no se editaron hasta el año 2000: “Your Love” y
“Merry Go Round”. Ambas pueden encontrarse en el Rockin’ On Brodway de Ace
Records y, junto con las otras dos que grabó con los Jades, en un EP que el
mejor sello del mundo (ése llamado Norton Records) sacó por esa misma época
bajo el nombre de “All Tomorrow’s Dance Parties”. Básico, tanto si eres fan de
Lou Reed como si amas la música de los años 50.
Poco tiempo después, tras acabar la Universidad, empezaba una nueva etapa
musical en Pickwick Records como compositor y músico de sesión. Nacen unos
cuantos temas que no pasarán a la historia de la música por su originalidad o
calidad, pero no por ello significa que sean malos. ¡Todo lo contrario! Uno de
ellos es “Cycle Annie” de The Beachnuts, tema co-escrito y cantado por Lou,
donde se le puede escuchar además tocando la guitarra. En su época nunca salió
editado en single, sino que fue grabado para su aparición en los recopilatorios
“Out of Sight!” y “Soundsville”. En éste último también se puede encontrar lo que se ha convertido en
uno de mis últimos descubrimientos y que me ha hecho perder la cabeza todavía
más: “You’re Driving Me Insane” de los Roughnecks.
Y es en estos años con Pickwick Records, cuando conoce a John Cale y se
produce la primera colaboación con él. Juntos trabajaron en la composición de
“Why Don’t You Smile Now” de los All-Night Workers. Un tema clásico del garage,
que años más tarde sería versionado por bandas como Downliners Sect o Dr.
Explosion.
Y precisamente de esta amistad con John Cale, nacen The Primitives, banda a
la que habría que remontarse para empezar a hablar de la historia de la Velvet
Underground.
The Primitives sólo nos dejaron un par de canciones: “Sneaky Pete” y “The
Ostrich”. No sé como sonarían en su época, allá en 1964, pero a día de hoy
siguen teniendo un sonido sucio y peculiar, claro ejemplo de lo que haría Reed
posteriormente en su etapa experimental con la Velvet Underground. “The
Ostrich”, de hecho, es una parodia a los bailes de moda de la época y es en
este tema cuando Reed crea el término “ostrich guitar”, técnica que utilizaría
en alguno de los temas que conformarían el álbum “The Velvet Undergrounud &
Nico”.
Todo esto, y algún que otro trabajo más como músico de sesión, fue lo que
realizó Lou Reed antes de grabar uno de los discos fundamentales en la historia
de la música. Todas las grabaciones se pueden encontrar en recopilatorios,
reediciones, singles y ‘bootlegs’ de la Velvet Underground. Y por supuesto,
para cualquier escucha, ¡no dejéis de consultar YouTube!
Lou Reed passed away a few weeks ago
and it was a really shock for me. He never was one of my favourite artists, but
he always was present in many chapters of my life. I remember when I started to
listen to The Velvet Underground. They were truly boring records for me.
Finally, time has gone by and now I am able to appreciate that songs full of
vice and perversion. And about solo works, some essential tunes that I heard
dull and without melody, now they seem they have magic (classic songs as
“Vicious”, “Walk on the Wild Side or that ROCK’N’ROLL called “Hangin’ Round”).
However, my favourite years will
always be the late 50s and early 60s, the years before to The Velvet
Underground, when Lewis Reed started to feel interest for rock’n’roll and
rhythm & blues. He developed this passion playing in many bands when he
attended to high school.
So it was 1958 and Lou Reed
together with two high school mates and under the name of The Jades (also known
as The Shades) recorded two gems for one 7” released by Time Records: “So Blue”
and “Leave Her For Me”. At present this is a collector piece for every doo-wop
lover, not just because it is the first record by Lou Reed, but because it
sounds amazing! This record was played and it took popularity thanks to DJ
Murray The K (“Do you remember Murray the K…?”). Lou Reed told the gained 78
cents for royalties. Besides, King Curtis was the session musician in charge of
the saxo sound. I’ve said: this is a totally gem!
There are a couple of songs in
the same way that Lou (now Lewis Reed) recorded as a solo artist in 1962. But
they didn’t were released until year 2000: “Your Love” and “Merry Go Round”.
Both can be found in Rockin’ On Broadway comp of Ace records as well as in an
EP that the best label in the world (that called Norton Records) released in
that time under the name “All Tomorrow’s Dance Parties” together with the
another two songs he recorded with The Jades. This is essential if you are a
Lou Reed follower as well as if you love 50s rock’n’roll.
Later, as soon as he finished the
University, he started a new musical stage in Pickwick Records as songwriter
and session musician. A few tunes were born and they may don’t pass into music
history by their innovation or quality, but it doesn’t mean they are cheap
tunes. On the contrary! “Cycle Annie” by The Beachnuts is one of them. Lou Reed
co-wrote and sang in this song and you can hear his guitar. It never was
released as a single in those years but it was recorded to appear in “Out of
Sight!” and “Soundville” comps. In the latter, you can find what has become one
of the last findings that have made me do crazy once again: “You're Driving Me
Insane” by The Roughnecks.
So, he met John Cale working with
Pickwick Records in these years and they collaborated for the first time. They
worked in the songwriting of “Why Don’t You Smile Now” by The All-Night
Workers. This is a classic garage song and it would be covered by Downliners
Sect or Dr. Explosion years later.
And it is thanks to this
friendship when The Primitives are born. If we have to talk about the roots of
The Velvet Underground we would have to go back to this band.
The Primitives just recorded two
songs: “Sneaky Pete” and “The Ostrich”. I don’t know how the sound would be in
those years, but today that sound is dirty and outrageous. They are an example
about what Lou Reed would do in the experimental years with The Velvet
Underground. In fact, “The Ostrich” is a parody of popular dance songs of the
time. And Lou created the term “ostrich guitar” thanks to this song. He would
use this technique in some of the songs of the album “The Velvet Underground
& Nico”.
Lou Reed made this and many more
as a session musician before record one of the essential albums in the music
history. Every recording can be found in compilations, singles, reissues and
‘bootlegs’ of The Velvet Underground. Of course, feel free to check out YouTube
if you wish to hear any of these tunes!
