LEWIS REED

La inesperada noticia de la muerte de Lou Reed hace ya un par de semanas, me impactó más de lo que esperaba. Sin ser nunca de mis artistas favoritos, siempre ha estado presente en muchos capítulos de mi vida. Recuerdo cuando recién empecé a escuchar sus discos con la Velvet Underground, que me parecía lo más aburrido del mundo. Por fin, con el paso del tiempo, he sabido apreciar algo más esas canciones repletas de vicio y depravación. Y en cuanto a sus trabajos en solitario, algunos temas esenciales y básicos que hace unos diez años me parecían monótonos y carentes de melodía, ahora parecen tener parte de magia (clásicos como “Vicious”, “Walk on the Wild Side” o ése ROCK ‘N’ROLL que es “Hangin’ Round”).

Aunque para mí, mi época favorita siempre será la de finales de los años 50 y principios de los 60, años anteriores a la Velvet Underground, cuando Lewis Reed comenzó su gusto por el rock’n’roll y el rhythm & blues. Afición que desarrolló tocando en multitud de bandas cuando iba al instituto.

Así que corría el año 1958 y Lou Reed, junto con dos compañeros de instituto y bajo el nombre de The Jades (también conocidos como The Shades), grabaron un single que salió editado por Time Records con dos auténticas joyas: “So Blue” y “Leave Her For Me”. Actualmente es pieza de coleccionista para todos los amantes del buen doo-wop, no sólo por ser la primera grabación editada de Reed, ¡sino también porque es que además suena a gloria bendita! El disco se pinchó por primera vez y adquirió cierta popularidad gracias al DJ Murray The K (“Do you remember Murray the K…?”) y gracias a ello, cuenta Lou Reed que recibió 78 centavos de royalties. Además, King Curtis fue el músico de sesión responsable del sonido del saxo. Lo dicho: ¡una joya total!

Existen un par de canciones del mismo rollo que Lou (ahora Lewis Reed) grabó en solitario en 1962, pero que no se editaron hasta el año 2000: “Your Love” y “Merry Go Round”. Ambas pueden encontrarse en el Rockin’ On Brodway de Ace Records y, junto con las otras dos que grabó con los Jades, en un EP que el mejor sello del mundo (ése llamado Norton Records) sacó por esa misma época bajo el nombre de “All Tomorrow’s Dance Parties”. Básico, tanto si eres fan de Lou Reed como si amas la música de los años 50.

Poco tiempo después, tras acabar la Universidad, empezaba una nueva etapa musical en Pickwick Records como compositor y músico de sesión. Nacen unos cuantos temas que no pasarán a la historia de la música por su originalidad o calidad, pero no por ello significa que sean malos. ¡Todo lo contrario! Uno de ellos es “Cycle Annie” de The Beachnuts, tema co-escrito y cantado por Lou, donde se le puede escuchar además tocando la guitarra. En su época nunca salió editado en single, sino que fue grabado para su aparición en los recopilatorios “Out of Sight!” y “Soundsville”. En éste último también se  puede encontrar lo que se ha convertido en uno de mis últimos descubrimientos y que me ha hecho perder la cabeza todavía más: “You’re Driving Me Insane” de los Roughnecks.

Y es en estos años con Pickwick Records, cuando conoce a John Cale y se produce la primera colaboación con él. Juntos trabajaron en la composición de “Why Don’t You Smile Now” de los All-Night Workers. Un tema clásico del garage, que años más tarde sería versionado por bandas como Downliners Sect o Dr. Explosion.  

Y precisamente de esta amistad con John Cale, nacen The Primitives, banda a la que habría que remontarse para empezar a hablar de la historia de la Velvet Underground.

The Primitives sólo nos dejaron un par de canciones: “Sneaky Pete” y “The Ostrich”. No sé como sonarían en su época, allá en 1964, pero a día de hoy siguen teniendo un sonido sucio y peculiar, claro ejemplo de lo que haría Reed posteriormente en su etapa experimental con la Velvet Underground. “The Ostrich”, de hecho, es una parodia a los bailes de moda de la época y es en este tema cuando Reed crea el término “ostrich guitar”, técnica que utilizaría en alguno de los temas que conformarían el álbum “The Velvet Undergrounud & Nico”.

Todo esto, y algún que otro trabajo más como músico de sesión, fue lo que realizó Lou Reed antes de grabar uno de los discos fundamentales en la historia de la música. Todas las grabaciones se pueden encontrar en recopilatorios, reediciones, singles y ‘bootlegs’ de la Velvet Underground. Y por supuesto, para cualquier escucha, ¡no dejéis de consultar YouTube!

Lou Reed passed away a few weeks ago and it was a really shock for me. He never was one of my favourite artists, but he always was present in many chapters of my life. I remember when I started to listen to The Velvet Underground. They were truly boring records for me. Finally, time has gone by and now I am able to appreciate that songs full of vice and perversion. And about solo works, some essential tunes that I heard dull and without melody, now they seem they have magic (classic songs as “Vicious”, “Walk on the Wild Side or that ROCK’N’ROLL called “Hangin’ Round”).

However, my favourite years will always be the late 50s and early 60s, the years before to The Velvet Underground, when Lewis Reed started to feel interest for rock’n’roll and rhythm & blues. He developed this passion playing in many bands when he attended to high school.

So it was 1958 and Lou Reed together with two high school mates and under the name of The Jades (also known as The Shades) recorded two gems for one 7” released by Time Records: “So Blue” and “Leave Her For Me”. At present this is a collector piece for every doo-wop lover, not just because it is the first record by Lou Reed, but because it sounds amazing! This record was played and it took popularity thanks to DJ Murray The K (“Do you remember Murray the K…?”). Lou Reed told the gained 78 cents for royalties. Besides, King Curtis was the session musician in charge of the saxo sound. I’ve said: this is a totally gem!

There are a couple of songs in the same way that Lou (now Lewis Reed) recorded as a solo artist in 1962. But they didn’t were released until year 2000: “Your Love” and “Merry Go Round”. Both can be found in Rockin’ On Broadway comp of Ace records as well as in an EP that the best label in the world (that called Norton Records) released in that time under the name “All Tomorrow’s Dance Parties” together with the another two songs he recorded with The Jades. This is essential if you are a Lou Reed follower as well as if you love 50s rock’n’roll.

Later, as soon as he finished the University, he started a new musical stage in Pickwick Records as songwriter and session musician. A few tunes were born and they may don’t pass into music history by their innovation or quality, but it doesn’t mean they are cheap tunes. On the contrary! “Cycle Annie” by The Beachnuts is one of them. Lou Reed co-wrote and sang in this song and you can hear his guitar. It never was released as a single in those years but it was recorded to appear in “Out of Sight!” and “Soundville” comps. In the latter, you can find what has become one of the last findings that have made me do crazy once again: “You're Driving Me Insane” by The Roughnecks.

So, he met John Cale working with Pickwick Records in these years and they collaborated for the first time. They worked in the songwriting of “Why Don’t You Smile Now” by The All-Night Workers. This is a classic garage song and it would be covered by Downliners Sect or Dr. Explosion years later.

And it is thanks to this friendship when The Primitives are born. If we have to talk about the roots of The Velvet Underground we would have to go back to this band.

The Primitives just recorded two songs: “Sneaky Pete” and “The Ostrich”. I don’t know how the sound would be in those years, but today that sound is dirty and outrageous. They are an example about what Lou Reed would do in the experimental years with The Velvet Underground. In fact, “The Ostrich” is a parody of popular dance songs of the time. And Lou created the term “ostrich guitar” thanks to this song. He would use this technique in some of the songs of the album “The Velvet Underground & Nico”.

Lou Reed made this and many more as a session musician before record one of the essential albums in the music history. Every recording can be found in compilations, singles, reissues and ‘bootlegs’ of The Velvet Underground. Of course, feel free to check out YouTube if you wish to hear any of these tunes!